Vous dormiriez dans un lit sans matelas, vous ? Pour le bivouac, c’est pareil. Sauf que le matelas de randonnée ne se contente pas de fournir un certain confort à votre dos. Il agit aussi comme un isolant entre votre sac de couchage et le froid en provenance du sol. C’est l’indice de R-value, commun à tous les types de matelas (gonflables, autogonflants, mousses), qui mesure cette capacité d’isolation thermique.
On vous explique tout sur la R-value : ce terme anglophone essentiel, mais beaucoup plus simple qu’il n’y paraît.
R-value d’un matelas : définition
La R-value mesure la résistance et l’isolation thermique d’un matelas. C’est sa capacité à diminuer les échanges de chaleur entre votre corps et le sol. Plus la R-value est élevée, plus le matelas isole efficacement le randonneur du froid venu du sol.
Un matelas avec une R-value élevée vous gardera plus facilement au chaud, surtout dans des conditions froides ou humides.
Une mesure longtemps imprécise…
Les constructeurs de matelas de randonnée ont longtemps affiché une R-value basée sur leurs propres méthodes pour tester l’isolation d’un matelas. Vous vous en doutez, cela donnait des résultats très différents en fonction du contexte et des conditions d’utilisation. Il était donc difficile de comparer objectivement les performances de différents modèles.
Heureusement, il existe depuis 2020 une norme internationale qui standardise les méthodes d’évaluation.
La norme autour de la R-value
La R-value est désormais mesurée selon la norme ASTM F3340-18 (ISO 8302). Cette méthode reproduit les échanges thermiques entre le corps humain et le sol, ce qui rend les résultats plus proches de la réalité sur le terrain.
Le test repose sur un transfert de chaleur en régime permanent à travers un échantillon, placé entre :
- une plaque chaude centrale (chauffée de manière contrôlée),
- une ou deux plaques froides.
L’objectif est de mesurer la quantité de chaleur qui traverse le matériau quand la température reste stable.
Les technologies internes qui influencent la R-value d’un matelas de randonnée
Plusieurs caractéristiques peuvent avoir un impact sur l’indice de R-value d’un matelas.
Voici quelques exemples :
- Le garnissage (mousse, fibres, aluminium) : plus le matériau piège l’air, meilleure est l’isolation.
- La technologie de mousse à cellules fermées : très efficace tout en restant légère.
- Le film réfléchissant à l’intérieur du matelas (ex. Therm-a-Rest NeoAir) : pour conserver la chaleur corporelle vers l’utilisateur.
Évidemment, une R-value élevée est souvent synonyme d’un poids (et d’un prix) plus importants. À vous de trouver le bon compromis.
Une R-value commune à tous les types de matelas de randonnée
La norme ISO 8302 est la même pour tous les types de matelas :
- matelas gonflables ;
- matelas autogonflants ;
- tapis de sol.
Quel que soit le modèle ou la technologie, c’est la R-value qui calcule leur isolation thermique.
| Attention : la R-value n’est pas le seul indicateur à surveiller pour choisir son sac de couchage. Un matelas très isolant, mais inconfortable ou bruyant peut aussi gâcher votre nuit. |
L’influence du matelas sur la température de confort d’un sac de couchage
Vous l’aurez compris, l’utilisation d’un bon sac de couchage ne suffit pas à vous garder au chaud lors du bivouac. La R-value de votre matelas a un impact direct sur la température réelle supportée par votre duvet. Par exemple, un sac de couchage MT900 (température de confort de 0°) utilisé avec un matelas à faible R-value (moins de 2) peut vous exposer à des sensations de froid, même si les températures ne descendent pas en dessous de 0°.
Gardez en tête que, si la chaleur de votre corps s’échappe vers le sol, vous aurez froid même dans un duvet 4 saisons. C’est pourquoi il faut toujours choisir un matelas adapté à l’environnement dans lequel vous évoluez.
Quelle R-value en fonction de la température ?
À l’inverse du sac de couchage, il est difficile d’attribuer une température de confort pour l’utilisation d’un matelas, car celui-ci ne produit pas de chaleur.
Il se contente d’isoler du froid en provenance du sol et ne peut en aucun cas se substituer à un duvet ou un sac de couchage synthétique .
Ses performances vont donc varier en fonction du duvet que vous utilisez, mais aussi d’autres paramètres comme :
- le type de sol ;
- l’humidité ;
- l’imperméabilité de la toile de sol de votre tente.
On ne va donc pas parler de température d’utilisation, mais plutôt de saisons.
Quelle R-value de matelas choisir en fonction de la saison ?
Le choix de la R-value d’un matelas en fonction de la saison est assez simple.
- Pour la randonnée et le camping à la période estivale : une R-value inférieure à deux est suffisante.
- Si vous partez en bivouac entre le printemps et l’automne : une R-value entre 2 et 4 est idéale.
- Et enfin, pour la randonnée en hiver : il faudra une R-value de 4.
- Les R-values supérieures (entre 4 et 6) sont conseillées pour les expéditions plus extrêmes avec un froid important.
Pour résumer :
| Saison | R-value |
| Été | entre 1 et 2 |
| Printemps-automne | entre 2 et 4 |
| Hiver | autour de 4 |
| grand froid et montagne | entre 4 et 6 |
Pour plus de précision, on vous vous trouverez ci-dessous les différentes R-value recommandées par les différents constructeurs de matelas de randonnée.
Adapter la R-value à son environnement
Au-delà des saisons, certains environnements plus extrêmes demandent d’adapter la R-value pour un maximum de confort (et de sécurité).
- Dans un climat chaud et sec : l’utilisation d’un matelas léger avec une faible isolation thermique est suffisante.
- Dans un climat froid : partez sur des valeurs plus élevées (entre 3 et 4) pour maximiser l’isolation avec le sol.
- Dans des conditions extrêmes (alpinisme en haute montagne ou bivouac dans la neige) : une valeur de 5 ou plus est recommandée.
Prenez aussi en compte votre sensibilité au froid, l’altitude ou encore l’humidité pour faire le choix le plus adapté.
Peut-on additionner la R-value de plusieurs matelas ?
Il est possible d’additionner la R-value de deux matelas en les superposant.
Si vous avez deux matelas avec une R-value de 2, vous pouvez très bien choisir de les emmener tous les deux pour bivouaquer vers la fin de l’automne et ainsi bénéficier d’un indice R-value de 4.
Le seul désavantage de cette technique est qu’en superposant certains matelas, ces derniers peuvent glisser pendant la nuit. Vous risquez donc de dormir moins confortablement.
Faites le test à la maison avant de partir, ou investissez dans un nouveau modèle plus adapté.
Nos conseils pour optimiser son isolation lors du bivouac
Vous voulez gagner quelques degrés dans votre sac de couchage ? Voici quelques conseils simples et efficaces pour ne jamais avoir froid lors de vos aventures outdoor.
Emporter un drap de soie
Le drap de soie permet d’améliorer l’isolation de votre sac de couchage tout en évitant de le salir. Une pierre deux coups. Certains modèles plus techniques permettent même de gagner jusqu’à 5 à 7 degrés, ce qui n’est pas négligeable.
Utiliser une couverture de survie
Dans le même esprit, une couverture de survie placée sous votre matelas offre une meilleure isolation avec le sol et diminue la perte de chaleur.
Surélever son matelas
Positionner votre tente sur de l’herbe ou sur une couche de feuilles mortes permet de réduire le contact direct avec le sol et donc la transmission de chaleur.
Dormir avec des vêtements techniques
En dormant avec un legging et un t-shirt de ski par exemple, vous pouvez augmenter considérablement votre résistance au froid et l’isolation globale de votre sac de couchage.
Cas particuliers : en couple ou avec des enfants
Si vous partez en bivouac en couple, vous avez peut-être songé à investir dans un matelas double. C’est tentant, mais sachez que sur de nombreux modèles, l’isolation thermique au milieu du matelas est moins bonne que sur les extrémités. Attention à bien vérifier ces caractéristiques lors de votre achat.
Vous voulez emmener vos marmots avec vous en camping ? Les enfants étant plus sensibles au froid, optez pour une R-value supérieure à ce que vous auriez pris pour vous.
La R-value de votre matelas est essentielle à votre confort (et votre sécurité) lors du bivouac. Prenez le temps de choisir un indice adapté à la saison et à l’environnement dans lequel vous allez évoluer, sans négliger les autres caractéristiques, comme le poids ou le confort.
À bientôt sur les sentiers,
