Comprendre le fonctionnement du balisage sur les sentiers est essentiel pour randonner dans de bonnes conditions. Autrement, vous risqueriez de vous perdre… ou d’endommager la flore.
Comment différencier les GR des petites randonnées ? Quel signe indique qu’il faut tourner à droite ? Dans cet article, on vous dit tout sur le balisage en randonnée pédestre.
Le balisage des sentiers : comment ça fonctionne ?
Le balisage des sentiers a pour but d’assurer la sécurité des randonneurs tout en préservant les espaces naturels. Pour cela, chaque pays utilise un système qui lui est propre.
En France, c’est surtout la FFRandonnée qui a structuré ce système de balisage depuis plus de 70 ans. Elle a mis en place une charte officielle. Cette dernière impose des règles strictes en termes de technique de balisage, de matériaux utilisés pour le marquage, du type de signalisation, etc.
On retrouve ces signalisations sur plus de 180 000 km de sentiers, GR et GR de pays.
Par exemple : les balises sont présentes aux intersections et généralement tous les 150 mètres (en fonction du terrain). Elles doivent respecter les dimensions de 10 x 4,5 cm et nul ne peut les employer sans autorisation écrite de la Fédération Française de Randonnée.
L’objectif est de mettre en place un balisage homogène, compréhensible par les marcheurs et qui limite l’impact du tourisme de nature sur l’environnement.
Les marques sont faites avec différentes méthodes comme la peinture, l’autocollant ou encore le PVC, toutes réalisées dans une démarche écoresponsable.
Elles peuvent être présentes sur plusieurs types de supports :
- rochers ;
- arbres ;
- murs ;
- panneaux ;
- poteaux.
L’entretien de ces balises est réalisé par les 9 500 baliseurs-collecteurs bénévoles de la FFRandonnée.
En fonction du type de randonnée ou de balade, le balisage prend également des couleurs différentes.
Les différentes couleurs de balises de randonnée en France
Le balisage rouge et blanc pour les grands sentiers de randonnée (GR)
Si vous partez marcher de temps en temps en pleine nature, vous avez sûrement déjà observé un marquage de deux rectangles rouge et blanc sur votre parcours. C’est le balisage des GR, ces grands sentiers de randonnée qui sillonnent les forêts, les côtes et les montagnes françaises.
Si leur usage était autrefois commercial, ils sont désormais là pour permettre aux trekkeurs de découvrir des paysages grandioses sur plusieurs jours tout en les plongeant dans un riche patrimoine historique et culturel.
Parmi les plus connus, on retrouve :
- Le GR 34, sentier des douaniers : il longe les côtes bretonnes sur plus de 2 000 km.
- Le GR 20, Corse : il traverse l’île du nord au sud sur près de 200 km.
- Le GR 70 : le fameux chemin de Stevenson entre le Massif central et les Cévennes.
Le balisage rouge et jaune pour les GR de Pays
Les deux rectangles rouge et jaune désignent les GR de Pays. Généralement plus courts que les sentiers de grande randonnée pédestre, ils permettent de découvrir une région en particulier.
Contrairement aux GR, ils ne possèdent pas de numéro et sont identifiés seulement par leur nom. On a par exemple :
- Le GRP Tour du Mont Blanc ;
- Le GRP Tour de Chartreuse ;
- Le GRP des Trois Vallées.
Vous pouvez aussi consulter la liste complète des GRP.
Le balisage jaune pour les petites randonnées (PR)
Les petites balades ou randonnées d’une durée maximum d’une journée sont identifiées par un rectangle jaune. Elles se réalisent en boucle ou en aller-retour et sont balisées dans les deux sens. Pas de numéro ou de mention GR, seulement un nom comme :
- Le Tour de Beaufort ;
- Le Bois du Barry ;
- La boucle Jefferson.
| Bon à savoir : une journée est calculée sur une distance maximale entre 20 et 25 km, soit environ 8 h de marche en montagne. |
Les formes des balises : le bon chemin à suivre
Deux rectangles horizontaux
Ces deux rectangles indiquent que vous êtes toujours sur le bon itinéraire. Vous en trouverez régulièrement le long de votre randonnée (environ tous les 150 mètres, mais cela peut varier en fonction du terrain). Si ce n’est pas le cas et que vous avez un doute, n’hésitez pas à rebrousser chemin jusqu’au dernier symbole et à vérifier que vous êtes toujours sur le bon chemin.
| Attention : les PR n’ont qu’un rectangle au lieu de deux. |
Un trait fléché orienté vers la droite ou la gauche + deux rectangles horizontaux
Si vous voyez cette balise, c’est que vous devez tourner pour emprunter un autre sentier. Le trait fléché en dessous des deux rectangles indique la direction dans laquelle vous devez continuer votre parcours. Rien de bien compliqué sur le papier, mais attention à faire preuve de vigilance.
Deux rectangles qui forment une croix
Cette balise indique que le chemin en face de vous n’est pas le bon. Vous trouverez souvent un autre sentier à proximité avec la première balise qui vous indique la direction à suivre.
Les types de balises de randonnée moins communes
Bien que la FFRandonnée s’efforce de mettre en place un balisage uniforme sur les sentiers français, il existe encore d’autres types de marquages plus anciens qui diffèrent. On retrouve :
- Certains sentiers historiques : comme les chemins de Stevenson, de St-Guilhem ou d’Urbain V.
- Le sentier de Compostelle : avec son symbole de coquille jaune sur fond bleu.
- Les sentiers Denecourt dans la forêt de Fontainebleau : avec leurs balises bleues.
- Les sentiers secondaires des Calanques : balisés avec trois points rouges.
- Les randonnées des Vosges : signalées par un rectangle vert.
Les autres sports balisés
Les itinéraires de balade et de randonnée ne sont pas les seuls à être indiqués par un marquage. Vous trouverez aussi sur les sentiers d’autres types de balises pour des sports outdoor tels que le VTT, le vélo ou encore l’équitation.
Attention à ne pas confondre avec le signalement de votre itinéraire, en particulier pour celle de l’équitation qui est un rectangle orange.
Le balisage des sentiers en Europe
Comment se passe le balisage chez nos voisins européens ? Si vous avez prévu une randonnée à l’étranger, sachez que la Fédération européenne de randonnée pédestre (ERA) a mis en place la brochure « Waymarking in Europe« . Cette dernière reprend les 44 systèmes de balisage présents dans 34 pays européens afin que chaque voyageur arrive à bon port.
Vous remarquerez que plusieurs groupes de pays possèdent des marquages identiques. Les pays suivants reprennent d’ailleurs les même balises que la France pour les GR et les GRP :
- Belgique ;
- Italie ;
- Hollande ;
- Espagne
- Portugal.
Pourquoi respecter le balisage lors de vos sorties en pleine nature ?
Si la FFRandonnée s’évertue à baliser un maximum d’itinéraires à travers la France, ce n’est pas pour le plaisir. Voici les 3 raisons pour lesquelles vous devez toujours suivre les panneaux et le balisage indiqués sur votre parcours.
Pour éviter de vous perdre
La première raison de suivre le balisage indiqué, c’est d’éviter de vous égarer en pleine nature. Un simple détour lors d’une balade dans une forêt dense ou sur une montagne peut vous laisser sans repères et vous mettre en danger. Alors oui, même le plus aguerri des randonneurs a déjà perdu son chemin. Que vous soyez débutant en randonnée ou plus expérimenté, en suivant les indications, vous pouvez réduire ces risques et profiter pleinement de votre aventure.
Pour protéger l’environnement
Notre nature est aussi fascinante que fragile. S’il est possible de marcher en évitant d’écraser certaines plantes de taille moyenne, d’autres espèces sont presque invisibles à l’œil nu. Elles sont pourtant bien présentes et vous risquez de les piétiner en sortant des sentiers balisés. Hors sentiers, vous favorisez également le phénomène d’érosion, ce qui détruit la microfaune présente dans les sols.
Avec le gain de popularité des sports et du tourisme outdoor, il est impératif que chacun respecte son environnement. Imaginez si chaque jour, des centaines de randonneurs arpentaient nos forêts en dehors des chemins. L’impact sur la biodiversité serait désastreux…
Pour assurer votre sécurité
Les sentiers ont également pour but de vous éviter un accident. Si vous ne risquez pas grand-chose lors d’une petite balade dans une forêt domaniale d’Île-de-France, c’est une autre histoire une fois en montagne. Sortir du parcours indiqué par le balisage vous expose à des environnements parfois dangereux comme des précipices, des couloirs d’avalanche ou des terrains glissants. Dans ces conditions, le risque de blessure augmente en flèche et les secours auront plus de mal à vous localiser et à vous rejoindre.
Selon le rapport de la SNOSM (Syndicat National des Personnels de Secours en Montagne), on a rapporté en 2024 plus de 4 000 interventions suite à des accidents de montagne.
Nos conseils pour ne pas vous perdre en randonnée
Malgré un balisage efficace, il arrive que par inadvertance, on finisse par se perdre. La neige peut recouvrir une marque ou le brouillard dissimuler un chemin. On ne connaît pas un randonneur qui n’a jamais dévié de son itinéraire.
Voici quelques conseils pour limiter ce risque et, au pire des cas, retrouver rapidement le bon chemin.
Utilisez une carte IGN
Le balisage c’est bien, mais rien ne vaut une bonne carte IGN. Ces cartes officielles permettent d’identifier les sentiers, les forêts, les reliefs, etc. Apprenez à les lire en utilisant une boussole et vous pourrez partir à l’aventure sans risque de vous perdre.
Pour ceux et celles qui n’aiment pas le format papier, l’application Iphigénie permet de consulter ces cartes sur votre téléphone, même sans réseau.
Préparez votre itinéraire à l’avance
Avant de vous lancer dans une randonnée pédestre, il est préférable d’étudier un minimum l’itinéraire sur lequel vous allez évoluer. Identifiez quelques points de repère comme un village, une rivière ou un col pour toujours savoir où vous êtes.
Gardez un repère horaire
Estimez la distance entre chaque petite étape de votre randonnée. Si cela fait le double du temps que vous marchez sans voir le repère attendu → il y a probablement une erreur.
Attention quand même aux temps de marche indiqués sur les panneaux qui sont évalués sur des moyennes très larges. Ils ne sont pas forcément indicatifs de votre propre rythme.
Prévenez quelqu’un de votre itinéraire
Ok, ça ne vous empêchera pas de vous perdre. Mais au moins, quelqu’un pourra prévenir de votre dernière localisation connue au cas où vous vous perdriez.
Cherchez toujours des yeux les balises sur le parcours
Quel bonheur d’observer le paysage ! Mais n’oubliez pas non plus de vérifier régulièrement les balises, histoire d’être sûr de votre chemin.
En suivant les balises, vous profitez de vos randonnées sans aucune prise de tête.
Et si vous cherchez un peu de compagnie, n’hésitez pas à rejoindre nos randonnées organisées à travers la France.
À bientôt sur les sentiers,
